Der Vatikanstaat (absolute Monarchie) ist eine 0,44 Quadratkilometer kleine Enklave, die sich in Rom (Italien) befindet und den kleinsten anerkannten Staat der Welt darstellt. Der Name Vatikan geht auf einen Hügel am rechten Tiberufer zurück, dessen lateinische Bezeichnung "Mons vaticanus" ist.

Der Vatikanstaat, dessen Staatsoberhaupt heute Papst Benedikt XVI ist, wurde in Verhandlungen zwischen der Regierung von Italien (damals noch Königreich) und der römischen Kurie festgeschrieben. Amtsprachen sind Italienisch und Latein.

Seit 1984 wird der Vatikan-Staat durch die UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt und ist als Denkmalzentrum im "Internationalen Register für Kulturgut und Sonderschutz" eingetragen.

Gesetzliche Feiertage im Vatikan sind dieselben wie in Italien. Die Festlegung der Feiertage ist im Lateran-Konkordat geregelt, in dem steht, dass der italienische Staat alle religiösen Feiertage anerkennt, auf die er sich mit dem Vatikan geeinigt hat. Der Nationalfeiertag des Vatikans ist der 19.04. (Jahrestag der Papstwahl).

Sowohl im Petersdom als auch auf dem davorliegenden Petersplatz werden häufig Messen abgehalten. Beispiele sind die Messe für Tsunami-Opfer, die Ostersonntagsmesse auf dem Petersplatz, eine Messe für die verstorbenen Kardinäle und Bischöfe und die Vatikan-Messe der katholischen Kirche.

Papst Reisen 2008: Laut Pressemitteilungen vom Vatikan, plant der Papst für das Jahr 2008 mehrere Reisen innerhalb von Italien. Papst Benedikt XVI. besucht demnach am 17. Mai die Stadt Savona in der Region Ligurien, dann steht ein Besuch in der Hafenstadt Genua an, wo der Papst am 18. Mai seinen Pastoralbesuch fortsetzen wird. Schon einen Monat später steht eine Reise ins süditalienische Apulien am 14. und 15. Juni in die Hafenstädte Brindisi und Santa Maria di Leuca auf dem Programm. Zum Abschluss wird der Papst zu den 100-Jahr-Feiern am Marienheiligtum der „Patronin von Sardinien“ am 7. September die Stadt Cagliari auf Sardinien besuchen.

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