Die Industrialisierung begann in Italien im Vergleich zu anderen europäischen Staaten erst spät und nahm deshalb schnell zu. Lange Zeit waren viele bedeutende italienische Industrien, wie zum Beispiel die Stahlindustrie und die Nahrungsmittelindustrie, in staatlicher Hand, oder der Staat war Anteilseigner.
 | | Industrie von Italien |
In den letzten 20 Jahren sind fast all diese Betriebe privatisiert worden. Der italienische Staat hat seine Anteile verkauft und die Betriebe schrittweise in den freien Markt entlassen. Die meisten Branchen haben diesen Umwandlungsprozess relativ problemlos überstanden. Die Wachstumsrate der Industrieproduktion betrug im Jahr 2006 1,5 %.
In Italien gibt es, bis auf einige Erdgasvorkommen in der Ebene des Flusses Po in Norditalien und in der Adria, kaum natürliche Ressourcen wie Eisen, Kohle oder Öl. In geringen Mengen gibt es Vorkommen an Braunkohle, Pyrit, Flußspat, Bauxit, Blei, Zink und Marmor. Die Marmor -Gewinnung ist wirtschaftlich vor allem regional bedeutsam. Viele der Vorkommen befinden sich unter anderem auf den Inseln Sizilien und Sardinien sowie in der Po- Ebene.
Die Stärke der italienischen Wirtschaft liegt im verarbeitenden Gewerbe. Es gibt viele kleine und mittelständische Unternehmen, die oft noch im Besitz einer Familie sind. Das unterscheidet Italien noch heute von fast allen anderen europäischen Industrienationen: noch heute ist Italiens Industriestruktur durch Kleinunternehmen geprägt.
Noch im Jahr 1999 gehörten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung in Europa (OECD) zufolge 98 % der italienischen Unternehmen in die Kategorie der Unternehmen mit 0 bis 99 Beschäftigten. Fast die Hälfte aller Beschäftigten war noch im Jahr 2004 in Kleinunternehmen angestellt. Dieser Wert ist doppelt so hoch wie der Durchschnittswert aller europäischen Staaten.
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